Simmel et l'argent 1

 

Simmel et l'argent

Si l'on admet que l'argent, en tant que monnaie, est d'abord un outil (cf. notre article sur l'argent), et un outil non moins légitime que les autres, alors reste à se demander quels sont ses pouvoirs, et surtout, au-delà de sa fonction d'opérateur de proportion entre les biens que lui reconnaissait déjà Aristote(cf notre article sur l'histoire de l'arg), s'il possède d'autres propriétés plus dynamiques.

L'argent-joker ou l'équivalent vraiment général

L'arg n'est pas l'expression des choses singulières comme telles mais de leur valeur d'échange. En tant qu'équivalent général, il est apte à neutraliser toutes les particularités. C'est sa vertu principale et c'est pour cela qu'il existe. L'activité (légale ou nom) qui a permis de se le procurer reste indiscernable. A son tour cette somme pourra s'échanger contre des biens ou services de toute nature. L'arg peut traduire dans les deux sens : équivaloir toute activité et tout bien, ou les acquérir. C'est parce qu'il est un traducteur universel dans les échanges que l'arg possède cette séduction qu'on lui connaît. Il rend le vie souple, fluide et le monde accessible. C'est ce qui fait sa puissance et son attrait. Ce n'est pas la richesse qui fascine d'abord le détenteur d'une somme-même modeste, c'est le sentiment du possible.

Nul ne l'a mieux exprimé que Balzac dans Le Père Goriot. « A l'instant où l'arg se glisse dans la poche d'un étudiant, il se dresse en lui-même une colonne fantastique sur laquelle il s'appuie.(...)

Il se passe en lui des phénomènes inouïs : il veut tout et peut tout. (…) Paris lui appartient. » Le personnage ici décrit n'est pas à proprement parler riche : il a reçu une petite somme de sa famille, mais cela suffit à déclencher en lui l'ivresse des possibles. Parce que ce peu est du numéraire, il représente une diversité indéterminée de biens, d'actions et d'évènements qui est promise.

L'arg comme numéraire est ce que Michel Serres appelle le joker, l'élément blanc. « L'arg est privé de sens ; il a tous les sens. Il est

blanc et polysémique. (…) L'arg est l'équivalent général, il a toutes les valeurs ; il a tous les sens pour n'en avoir aucun.(...) L'arg est indéterminé, il est tout comme équivalent général ; il n'est rien comme sens blanc. » Genèse, p. 62. L'arg n'est pas un joker comme les autres : il est le plus puissant de tous. Il peut, dans un monde fondé sur les échanges, rendre accessible toute chose. C'est parce qu'il n'a aucune valeur en lui-même que l'arg peut épouser toutes les valeurs. Il est promesse, l'être magique des possibles.